¿Qué es un laboratorio de alimentos?

En un laboratorio alimentario se examinan muestras de alimentos que serán consumidos por el público en general. Su objetivo principal es garantizar que se cumplen correctamente las normas de seguridad alimentaria para detener la propagación de enfermedades y/o infecciones que podrían afectar al bienestar del consumidor final. 

Un personal multidisciplinar que trabaja en sus instalaciones evalúa la calidad de todos los tipos de alimentos (carne, pescado, fruta, verdura, platos preparados, etc.), así como los procedimientos utilizados (higiene, formación del personal, control de los equipos, innovación y desarrollo). Para lograr esto es importante que este personal cuente con la formación adecuada y sobre todo que sepa emplear en los procedimientos el material de laboratorio de alimentos.

Los laboratorios alimentarios son esenciales para la protección de la salud pública. Su examen permite garantizar que los alimentos se preparan de forma que sean seguros para el consumo.  De este modo, la empresa alimentaria garantiza la seguridad y la calidad superior de sus productos, evitando posibles intoxicaciones o carencias nutricionales.

Debido a su función crítica, los laboratorios alimentarios se ven obligados a contratar más empleados para mantener el ritmo de la demanda del sector. Analista de laboratorio, técnico de ensayos físico-químicos, técnico de laboratorio de ensayos microbiológicos, técnico de calidad, responsable de calidad, responsable de investigación microbiológica y auxiliares son algunos de los perfiles profesionales que componen el equipo de laboratorio en este procedimiento de búsqueda.

¿Qué análisis se llevan a cabo?

  • Análisis fisicoquímicos.
  • Análisis nutricional.
  • Análisis de alérgenos. 
  • Análisis de vida.


¿Qué debe estudiar para trabajar en este tipo de laboratorio?

En el laboratorio se requieren diferentes perfiles profesionales. Por tanto, la capacidad para trabajar en un laboratorio alimentario no puede obtenerse mediante un único programa de formación. 

No obstante, si está considerando la posibilidad de desarrollar una carrera profesional en este ámbito de la industria alimentaria, estas son algunas recomendaciones:

  • Técnico de laboratorio.
  • Ciencias Biomédicas.
  • Bioquímica.
  • Ciencia y Tecnología de los Alimentos.

La importancia de las pruebas microbiológicas

Para evitar la propagación de bacterias peligrosas que puedan contaminar los alimentos o estropearlos, así como para garantizar la seguridad contra las enfermedades transmitidas por los alimentos, se realizan pruebas microbiológicas.

Esto significa que la dirección debe diseñar una estrategia de pruebas exhaustiva para identificar todos los peligros potenciales, lo que puede dar lugar a uno de estos dos resultados: patógeno no descubierto o detectado.

Para ello, antes de realizar una prueba microbiológica, el analista debe ser consciente de la necesidad, el objetivo y las principales expectativas que impulsan la prueba, así como de la certeza prevista de encontrar un problema y los posibles resultados que pueden derivarse de la prueba realizada.

Por lo tanto, comprender el proceso de muestreo que se utilizará, los tipos de muestras que se recogerán, la técnica de prueba específica que se utilizará y las medidas necesarias que se tomarán antes y después de recibir los resultados de la prueba será más fácil.

Los objetivos de realizar esta prueba microbiológica son: cumplir las especificaciones deseadas para las materias primas, identificar los factores de riesgo, los productos en proceso y acabados, confirmar el proceso y asegurar que se siguen las directrices reglamentarias. Una prueba microbiológica va acompañada de un exhaustivo programa de muestreo destinado a identificar la fuente de contaminación de los alimentos en caso de que los resultados de la prueba obliguen a rechazar el lote de alimentos.

Métodos

  • Métodos horizontales

Se emplean en los laboratorios de microbiología para reconocer y encontrar diversos tipos de microorganismos mediante cultivo o crecimiento. Un medio de cultivo suele contener diversos nutrientes para promover el crecimiento microbiano.

  • Inmunoensayo

Es una prueba microbiológica que emplea una inmunoglobulina para establecer la concentración de una macromolécula en una solución. En muchas situaciones, la macromolécula identificada por una técnica de inmunoensayo es una proteína, que es el antígeno de interés. Cuando esta proteína interactúa con un anticuerpo determinado, el resultado es una reacción que puede apreciarse a través de cambios en la intensidad del color, aglutinación u otras reacciones observables.

  • Reacción en cadena de la polimerasa

El Dr. Kary Mullis creó esta técnica innovadora en 1983. En la actualidad, es una tecnología muy extendida y a menudo esencial que se utiliza en instalaciones de investigación médica y biológica para diversos fines.

Los fragmentos de ADN o ARN que se prevé que son propios del microorganismo objetivo pueden reconocerse mediante una prueba PCR. Esta funciona utilizando ADN polimerasa y es capaz de producir miles de millones de copias de una determinada secuencia de ADN.